装有多台电动机的生产机械上，各个电动机所起的作用是不同的。有时需要电动机按照一定的顺序启动或停止，才能保证操作过程的合理和安全。 如X62W型万能铣床上，要求主轴电动机启动后，进给电动机才能启动；M7120型平面磨床则要求当砂轮电动机启动后，冷却泵电动机才能启动。 X62W型万能铣床主轴电动机和进给电动机的启动就是顺序控制，M7120型平面磨床的砂轮电动机和冷却泵电动机的启动也是顺序控制。
要求几台电动机的启动或停止必须按一定的先后顺序来完成的控制方式，叫做电动机的顺序控制。